今日の話の要約は次のとおりです。
祖母が出て行き、僕と祖父は二人で暮らすことになった。祖父は体調が悪く、最近はあまり外に出られなくなっていたから、買い物はほとんど僕が一人で行うことが多かった。毎日、特売で安くて栄養のある食材を選んで、祖父と二人、なんとかやりくりしていた。
ある日のこと、近所の特売スーパーに行ったとき、久しぶりに元同級生に会った。昔は、あまり仲が良くなかったけど、たまに会うこともあった。今回は、僕が特売コーナーで安売りの商品をカゴに入れていたところに、彼が通りかかった。
彼は何も気にせず通り過ぎると思ったが、急に僕に声をかけてきた。
「おい、〇〇、あんたまだ特売のもの買ってんのか？貧乏くさいもん買ってんな、恥ずかしくないのか？」
僕はその言葉に一瞬、驚きとともに傷ついた。特売品を買うこと自体が悪いことではないけれど、あえてそんなことを言われると、心の中でいろんな思いが交錯した。でも、その場で反論する気力もなかったし、ただ黙って商品をカゴに入れ続けた。
彼は満足そうに笑いながら、そのまま行ってしまった。正直、少し悲しかった。自分の生活がどれほど大切であっても、他人にどう思われるかということがこんなにも響くんだと感じた。
その後、僕はそのままレジに進み、必要な商品を並べた。レジの店員は、いつも顔を覚えてくれている優しい人だった。
その日は、ちょうど新人の店員も一緒にいて、商品を打ち込んでいると、突然その新人が「あの…〇〇さんですよね？」と話しかけてきた。
僕は驚いて顔を上げると、その店員が続けて言った。
「実は、さっきのお客さんが〇〇さんを見て言っていたんですよ。『あんな人が特売で買い物してるなんて、どんな貧乏人だ』って…でも、私、ちょっと驚いたんです。」
僕はその店員の言葉に驚きながらも、何を言われるのかと少し不安な気持ちになった。
「実は、私、おばあさんのことを知っているんです。〇〇さん、いつもおじいさんとおばあさんを大切にして、しっかりと生活しているって評判なんですよ。家計をやりくりして、毎日一生懸命働いているって。」と、その店員は続けた。
僕はその言葉を聞いて、思わず涙が溢れそうになった。僕は何も言わずに、ただ黙って商品を受け取った。
その後、店員は少し考えてから、静かに言った。
「どんなに安いものを買っても、それが家族のために頑張っている証拠です。〇〇さん、貧乏だなんて誰も思っていないし、そんなことを言う人は気にする必要なんてありませんよ。」
その言葉は、僕の心に深く響いた。そして、その瞬間に、元同級生の言葉が何もかも小さく感じた。
「誰かが何かを言ったからって、それが自分を決めるものじゃない。自分のために頑張っていることこそが大事だ」と、気づかされた瞬間だった。
その後、レジを終えて外に出ると、元同級生が近くに立っていた。目が合うと、彼の顔は一瞬で固まった。
「あれ？どうしたんだ、顔色悪いじゃん？」と僕が言うと、彼は何も答えず、足早にその場を離れていった。
僕は、その背中を見送った。彼が何を考えているのか分からないけれど、もう気にする必要はなかった。自分の信じる道を進んでいけば、それが一番大切だと改めて思った。
その日の帰り道、祖父にそのことを話すと、祖父はにっこりと笑って言った。
「人のことを気にすることはないよ。大切なのは、お前がしっかりと家族を支えていることだ。」
その言葉を胸に、これからも毎日を頑張ろうと思った。
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