今日の話の要約は次のとおりです。
妹の結婚式、僕は何もかも地味な存在だった。バイト生活をしている僕にとって、その華やかな世界は一生縁がないと思っていた。妹が結婚することになり、招待されたものの、どうしても自分の存在が場違いに感じてしまっていた。
結婚式当日、会場に足を踏み入れると、煌びやかなドレスに身を包んだ花嫁をはじめ、華やかな服装のゲストたちが集まっていた。周りの人たちがみんな、まるで別世界の住人のように感じて、気後れしていた。
僕は妹に対する誇りもあったし、できる限り楽しませてあげたかった。でも、結婚式に参加するのは初めてだったし、他の参加者たちと違って、自分の服装や姿勢にすごくコンプレックスを感じていた。
妹の友達たちが集まっているテーブルに近づくと、いきなり声が聞こえた。
「あれ？妹の兄ってあんな地味な人だったっけ？ ボロボロの服で場違いな貧乏兄って感じだよねｗ」他の子たちもクスクス笑っているのが聞こえた。
その瞬間、胸が痛くなった。妹がどんなに素敵な結婚式を迎えても、僕みたいな地味な存在は、どこにいても浮いてしまうのだろうと改めて感じた。誰かに見られたくなくて、無意識に自分の姿勢を縮こまらせていた。
すると、突然、その場にシャンパンのグラスを持った女性が近づいてきて、にっこりと微笑んで言った。「シャンパンどうぞ」と差し出されたグラスを手に取ると、あろうことか、その女性が僕に向かってシャンパンをぶっかけてきた。
「こんな貧乏人、場違いでしょ？」その女性が言った言葉に、会場が一瞬静まり返った。
その瞬間、胸が張り裂けそうな痛みを感じた。妹に顔向けできない。こんなこと、予想していなかった。
でも、次の瞬間、場の空気が変わった。高級そうなスーツを着た、身なりの良いおじさんが会場の隅から歩いてきたのだ。
そのおじさんは、僕の方に向かって歩み寄り、シャンパンをかけた女性に向かって言った。
「君、何をしているんだ？人を見下すようなことは、もうやめなさい。」
そのおじさんの声は落ち着いていて、力強さがあった。女性は顔を真っ赤にして、言葉もなくその場から立ち去った。
その後、おじさんは静かに僕に向かって言った。
「君が妹さんの兄君だよね？君、間違いなく自分に自信を持っていい人だよ。君の妹が素晴らしいのは、君がしっかりと支えてきたからだろう。」
その言葉が耳に入った瞬間、涙が止まらなかった。身なりや経済状況で人を判断することがいかに愚かで浅はかなことか、改めて感じさせられた。おじさんは、妹の友人たちの言葉に立ち向かうようにして、僕を救ってくれたのだ。
その後、結婚式の席でおじさんは、他のゲストたちと楽しそうに話しながら、僕と妹のことを褒めてくれた。そのおじさんが何者なのかは分からなかったけれど、誰もが感じ取ったのは、ただの“豪華さ”ではなく、真実の優しさだった。
結婚式が終わる頃には、僕もやっと心の中で誇りを持てた気がした。僕がどんな立場でも、妹にとっては大切な兄であり、何よりその存在を尊重してくれる人がいるということに、深く感動した。
妹は僕を見て、優しく微笑んで言った。「ありがとう、兄ちゃん。いつもありがとうね。」
その言葉に、胸がいっぱいになった。
そしてあの時、あのおじさんに助けられたことは、今でも心の中で大きな支えとなっている。あの優しさが、僕の人生の中で大きな宝物になったのだと感じる。
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