今日の話の要約は次のとおりです。
数年前、俺は貧乏だった。毎日必死に働いても、生活はギリギリ。そんな中、付き合っていた彼女には何度も不満を言われていた。「もっと安定した生活をして欲しい」「将来のことを考えて」と、プレッシャーをかけられる日々。でも、どうしても彼女に見合うだけの生活を提供することができず、最終的に振られてしまった。
俺はその後も地道に働き、少しずつでも安定を目指して頑張った。年月が経ち、何とか生活を立て直し、今ではそれなりに成功を収めていた。そして、ある日、思いがけずその元カノと再会することになった。
場所は、高級レストラン。どうしても気になるレストランがあって、予約をして食事をしていた。すると、隣の席に座ったのが、まさかの元カノだった。久しぶりに見る彼女は、相変わらず美しく、少しだけ高飛車な雰囲気を感じさせた。
「え？ここにいるの、あなた？」と元カノは驚きながらも、すぐに見下したような表情を浮かべた。「うちの店、結構高いわよ？貧乏なあなたには合わないかもね」と、少し皮肉っぽく言われた。俺は心の中で少しだけ苦笑いしながらも、静かに食事を続けていた。
その瞬間、レストランの店長がやってきて、驚きの言葉を口にした。「お待たせしました、あら、○○さん！どうぞ、席にお掛けください。お席は準備してあります。」
元カノは驚いて、俺の名前を呼び捨てにした店長の態度に目を丸くした。実はその店、俺が最近通い詰めているレストランで、店長とはもう顔なじみだった。店長は俺が来るたびに、食事が終わった後、特別なサービスをしてくれるようになり、すっかりお世話になっていたのだ。
元カノはその光景を見て、完全に驚きと戸惑いの表情に変わった。俺はそのまま平然として、「ここの店は、料理も美味しいし、気に入っているんだ」とだけ言って、再び食事を続けた。元カノは何も言えず、しばらく沈黙が流れた。
食事を終え、店を出るとき、店長がわざわざ俺の席までやってきて、軽く挨拶をしてくれた。元カノはそのやり取りを見て、顔を赤らめながら、しばらく黙っていた。その時、俺は心の中で、昔の自分と今の自分を比べてみた。あの頃の貧乏で必死だった自分が、今では少しだけ余裕を持てるようになり、元カノに見下されることなく自信を持って生きていることが嬉しかった。
元カノに対して、何かを言う気はなかった。むしろ、あの時の経験があったからこそ、今の自分があるのだと思っていた。ただ、彼女が少し後悔しているように見えたのは、少しだけ嬉しかった。
俺はその日、静かに店を後にした。
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