今日の話の要約は次のとおりです。
親戚の集まりがあり、私はいつも通り気を使いながら料理を作っていた。今回も夫が何かしらの手伝いをしてくれると思いきや、まさかの仕事だと言って家を出ていった。仕方なく私は一人で料理を作り、義母を含む家族を迎える準備をしていた。
集まりが始まると、義母は他の親戚にニコニコしながら挨拶をしていたが、私に対しては全く興味を示さなかった。そして、食事の時間が近づいてきた頃、義母が突然こう言ったのだ。「マズい料理は捨てるからね！」その一言に私は目を丸くした。
「え？今日は仕事でしたけど？」私は淡々と返答した。確かに、私は仕事を終えた後に急いで料理を作ったので、少し焦った部分もあったが、それでも精一杯心を込めて作ったつもりだった。しかし、義母は明らかに私をバカにするような言い方をしていた。
義母が「え？」と驚いた顔をして私を見た瞬間、私は心の中で何かがひっくり返る音を聞いた。実は、その料理は私が作ったのではなかった。夫が出ていく前に、義母から「少し手を貸してくれ」と言われて、私が知り合いのレストランに頼んで持ち帰り用にしてもらった料理だったのだ。
義母は、自分が料理を準備したと勘違いしていたようで、勝手に私を責め立てていたのだ。しかし、料理を食べ始めた親戚たちは、その味に驚き、誰もが「美味しい！」と口々に言った。それに対して、義母は顔を真っ赤にし、言葉に詰まってしまった。
「実は、この料理、私が作ったんじゃなくて、外注したんです」と私は冷静に説明した。義母はその言葉に愕然とし、その後何も言えなくなった。私はさらに続けた。「この料理は、私が一生懸命作ったものではないので、もし気に入らなかったら、どんな評価でも構いません。でも、少なくともこれを作ってくださった方々に感謝するべきですよね。」
義母はその場で何も言い返せず、親戚たちの視線が一斉に義母に向けられた。何とも言えない空気が流れ、義母はただただ黙ってしまった。そして、集まりの終わりには、義母から謝罪の言葉は一切なかったが、私はこれまでの不満を少しだけ晴らすことができたような気がした。
その後、夫にこのことを話すと、彼は少し驚いた表情を浮かべ、「もう、あんたがどれだけ我慢してきたか分かってたけど、あんなこと言われるなんて」と呆れた様子で話していた。私の努力が少しでも評価されることを願っていたが、その日は結局、義母の態度に気づいてもらうことで満足していた。
義母との関係はその後もあまり変わることはなかったが、少なくともあの一件をきっかけに、自分をもっと大事にしようと思えるようになった。
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